자궁내막증의 원인, 증상, 진단, 치료 방법

자궁내막증은 자궁 내막이 자궁 밖에 존재하는 질환으로, 월경통, 불임, 성교통 등 다양한 증상을 유발합니다. 이 글에서는 자궁내막증의 원인, 증상, 진단, 치료 방법에 대해 최신 정보를 제공합니다.

자궁내막증이란 무엇인가요?

자궁내막증은 자궁 내막과 유사한 조직이 자궁 외부, 주로 복강 내에 존재하는 질환입니다. 자궁 내막은 매달 호르몬의 영향으로 두꺼워지고 탈락되어 월경혈이 되는 조직입니다.

 

월경혈의 대부분은 질을 통해 배출되지만, 일부는 난관을 통해 역류하여 복강 내로 들어가게 됩니다. 이를 역행성 월경이라고 하며, 이는 거의 모든 여성에게 일어나는 보편적 현상입니다.

 

대부분의 여성에서는 복강 내로 유입된 생리혈은 면역체계에 의해 제거됩니다. 하지만 일부 여성에서는 면역학적 기능이 저하되거나 유전적 요인 등으로 인해 복강 내에서 생리혈이 제거되지 못하고 난소나 기타 복강 내의 여러 장소에서 자라나 병변을 형성하게 됩니다. 이러한 병변은 호르몬에 반응하여 월경 주기에 따라 출혈하고 염증을 일으키며, 통증, 출혈 및 기타 증상을 유발합니다.

자궁내막증의 증상은 무엇인가요?

자궁내막증과 연관된 증상으로는 심한 월경통, 만성적 골반 통증, 성교 시의 통증 (성교통)이 가장 흔히 관찰되는 증상입니다. 또한, 임신이 잘 안 되어 병원을 방문하는 환자들 중 많은 수가 자궁내막증으로 진단됩니다. 즉, 골반의 통증과 불임증은 자궁내막증의 대표적인 증상으로, 다음과 같은 증상이 있을 때는 반드시 병원을 방문하여 자궁내막증에 관한 상담을 받아보아야 합니다.

반복적인 만성 골반동통: 생리 또는 성관계와 무관하게, 반복적이고 지속되는 골반 통증을 호소하는 경우

월경 시의 통증: 월경이 있기 전 36-48시간 전에 시작되어 월경이 끝난 후에도 수일간 지속되는 경우

성교통: 성교 시에 자궁 주위 조직이 압박되고 복막이 당겨지면서 통증을 유발하는 경우

일차적 또는 이차적 불임증: 임신을 시도하고 있으나 임신이 되지 않거나 유산을 반복하는 경우

월경 직전 또는 월경 중의 배변통: 자궁내막증으로 인해 직장이 자궁 뒤쪽에 유착되어 있거나 장 유착이 있는 경우에 보일 수 있는 증상으로, 심한 경우 장 안쪽으로 자궁내막증이 침범할 수도 있습니다.

골반 이외의 장소에서 발생한 자궁내막증의 증상: 자궁내막증은 흔히 복강 내에 발생하지만, 드물게는 피부, 폐, 뇌 등 다른 부위에도 발생할 수 있습니다. 이 경우에는 해당 부위에서 통증, 출혈, 종양 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

 

자궁내막증은 어떻게 진단하고 치료하나요?

자궁내막증은 증상과 영상 검사를 통해 의심할 수 있지만, 확진 진단을 위해서는 복강경 검사가 필요합니다. 복강경 검사는 복부에 작은 구멍을 만들어 카메라가 달린 관을 삽입하여 복강 내를 관찰하는 검사로, 자궁내막증의 위치, 크기, 정도를 확인할 수 있습니다. 또한, 동시에 자궁내막증의 조직을 채취하여 병리학적 검사를 할 수 있습니다.

자궁내막증의 치료 방법은 환자의 나이, 증상, 임신 계획, 질환의 정도 등에 따라 다양하게 선택할 수 있습니다. 일반적으로 약물 치료와 수술 치료가 있으며, 각각의 장단점이 있습니다.

약물 치료는 주로 호르몬 치료로, 월경 주기를 조절하거나 멈추게 하여 자궁내막증의 출혈과 염증을 억제하는 방법입니다. 약물 치료는 통증을 완화하고 병변의 성장을 막을 수 있지만, 임신을 원하지 않는 경우에만 사용할 수 있으며, 중단하면 증상이 재발할 수 있습니다. 약물 치료에는 피임약, 보관주사, 보관삽입제 (IUD), 난소 기능 억제제 (GnRH-a) 등이 있습니다.

수술 치료는 복강경 검사를 통해 자궁내막증의 병변을 제거하거나 감소시키는 방법입니다. 수술 치료는 통증과 불임을 개선하고 재발률을 낮출 수 있지만, 부작용이나 합병증이 발생할 가능성이 있으며, 완전한 치유를 보장하지 못합니다. 수술 치료에는 병변 절제술 (excision), 병변 소작술 (ablation), 유착방지제 사용 등이 있습니다.

 

마무리

자궁내막증은 여성의 삶의 질을 저하시키는 질환으로, 적절한 진단과 치료가 필요합니다. 자궁내막증의 증상이 있거나 임신을 원하는 경우, 전문가와 상담하여 최적의 치료 방법을 선택할 수 있습니다. 

 

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