말라리아 초기증상에 대한 최신 정보를 알아보고, 이를 바탕으로 예방법을 공유하는 블로그 글입니다. 말라리아에 대한 이해를 높이고, 건강을 지키는 데 도움이 되는 정보를 제공합니다.
말라리아란 무엇인가?
말라리아는 플라스모디움 속에 속하는 기생충이 척추동물의 적혈구에 기생하여 발생하는 감염 질환입니다. 이 기생충은 숙주인 모기 (주로 얼룩날개 모기류) 안에서 성숙한 뒤 모기가 흡혈할 때 모기의 타액을 타고 사람에게 전염됩니다. 이후 말라리아 원충은 사람의 간에서 증식하고 이후 적혈구의 헤모글로빈을 먹어치우며 더욱 개체 수를 늘립니다.
사람에 기생하는 말라리아 원충에는 총 다섯 종이 알려져 있습니다.
● 삼일열 말라리아: P. vivax
● 열대열 말라리아: P. falciparum
● 사일열 말라리아: P. malariae
● 난형열 말라리아: P. ovale (curtisi and wallikeri)
● 원숭이열 말라리아: P. knowlesi
말라리아는 전 세계적으로 매년 수백만 명이 감염되며, 약 50만 명이 매년 말라리아로 인해 사망하고, 대부분이 아동입니다. 이 질병은 주로 아프리카, 중남미, 동남아시아 지역에서 발생하며, 선진국들에서는 거의 발생하지 않습니다.
말라리아의 초기 증상은 무엇인가?
말라리아에 감염된 후 증상이 나타날 때까지 약 14일 간 잠복기를 거칩니다. 이 잠복기는 열원충의 종류에 따라 다르며, 감염된 지역에 따라 단기잠복기와 장기잠복기 형태가 모두 존재할 수 있습니다. 특히, 우리나라에서 주로 발생하는 삼일열 말라리아는 일부 환자는 감염 후 1개월 이내에 발병하는 반면, 일부는 감염 이듬해 (약 1년 후)에 발병합니다.
감염 초기에는 비특이적인 증상이 나타나는데, 이에는 병감, 두통, 피곤함, 오한 등이 포함됩니다. 이후, 고열, 전율, 오한 (매우 심한 떨림), 두통, 근육통, 매우 아픈 느낌 등의 증상이 나타납니다. 특히, 삼일열 말라리아는 하루는 열이 나고 하루는 열이 전혀 없다가 다시 그다음 날 열이 나는 패턴을 보이는 경우가 많습니다.
말라리아에서는 고열이 발생하는데 이때 '열발작’이라는 특징적인 증상이 나타날 수 있습니다. 열 발작은 특히 삼일열 말라리아에서 잘 나타나며, 세 단계로 구분할 수 있습니다. 열대열 말라리아는 조기 진단 및 치료가 되지 않으면 합병증이 생겨 의식저하, 황달, 호흡곤란, 혈뇨, 핍뇨, 저혈압 등 주요 장기의 부전 증상이 나타날 수 있습니다.
말라리아 예방법은 무엇인가?
말라리아 예방은 생명을 구하는 중요한 단계입니다. 이를 위해 다음과 같은 예방법을 고려해야 합니다.
● 여행 전 정보 수집: 말라리아가 유행하는 지역을 여행하기 전에 해당 지역의 말라리아 발생률과 예방 조치에 대한 정보를 수집합니다.
● 예방약 복용: 말라리아 예방약은 여행 전, 여행 중, 여행 후에 복용됩니다. 특히, 열대지방의 삼일열 말라리아는 오직 단기잠복기를 거쳐 증상이 나타나지만, 온대지방의 삼일열 말라리아는 장기잠복기를 거쳐 증상이 나타날 수 있습니다. 따라서, 말라리아 위험 지역을 여행할 때에는 예방적으로 항말라리아제를 복용하는 것이 좋습니다.
● 모기 물림 예방: 모기 물림을 최대한 피하도록 노력합니다. 모기가 활동하는 야간에는 외출을 가능한 삼가고, 외출 시 긴소매의 상의와 긴 바지를 착용하여 피부 노출을 최소화하는 것이 좋습니다. 또한, 모기 기피제를 몸에 뿌리는 것도 도움이 됩니다.
● 취침 시 예방 조치: 취침 시에는 방충망을 점검하고, 모기장을 사용하는 것이 좋습니다.
● 물 증발기 사용: 물 증발기를 사용하여 모기를 퇴치하는 것도 효과적입니다.
● 노출 시간 관리: 모기가 활동하는 시간을 피하여 외출 시간을 관리하는 것이 중요합니다.
● 의료 기관 방문: 말라리아 발생지역 방문 후 의심 증상이 나타나면, 즉시 의료기관을 방문하여 진료를 받아야 합니다.
말라리아 예방은 모기에게 물리지 않는 것이 가장 확실한 방법입니다. 이러한 예방법들을 통해 말라리아로부터 안전하게 지킬 수 있습니다.
마무리
말라리아는 누구나 걸릴 수 있는 질병이므로 주의를 기울여야 합니다. 특히 위험지역에 거주하는 경우는 더욱 예방에 신경써야 할 것입니다. 이 글이 독자 여러분의 건강을 지키는 데 도움이 되길 바랍니다.